Mo i Rana: Hjerte- og nervesenteret i Freyrs batteriproduksjon

Siden oppstarten i 2018, har Freyr Battery bygd en fremragende teknologisk kapasitet for å møte verdens økende behov for kostnadseffektive og miljøvennlige batteriløsninger. En industriell produksjonslinje er allerede på plass i kundekvalifiseringsfabrikken i Mo i Rana. Selskapet meldte nylig at den videre utbyggingen av den planlagte storskala fabrikken «Giga Arctic» i Mo i Rana, foreløpig settes på vent, i påvente av konkurransedyktige rammebetingelser.

Vi startet allerede i 2021 å undersøke mulighetene for en fabrikk i USA. I 2022 ble den nye amerikanske lovgivningen «Inflation Reduction Act» (IRA) vedtatt, som blant annet gir betydelig større støtte til industrielle satsinger innenfor energisektoren. Dette intensiverte planleggingen av en fabrikk der, og vi kjøpte en industritomt i Georgia i USA, sier CEO i Freyr, Birger Steen. Det enorme fabrikkbygget, «Giga Arctic», i Mo i Rana er på det nærmeste ferdigstilt, men Freyr har sett seg nødt til å minimere investeringene i Norge.  
    – Vi har fått utbetalt 183 millioner kroner fra Norge en indikasjon på 4 milliarder kroner i statlige lån og garantier, men dette er ennå ikke utløst. I USA fører IRA lovgivningen til at en planlagt fabrikk der vil kunne få årlige, tidsavgrensede skattekreditter som utgjør rundt 11-12 milliarder kroner, forteller Steen.
    Steen sier at ambisjonene fortsatt er å bygge en verdensledende, storskala batterifabrikk med 29 GWh årlig produksjonskapasitet i Mo i Rana.
    – Men den amerikanske lovgivningen introduserer en tiltakspakke som savner sidestykke i moderne industrihistorie. Det er faktisk slik at det ikke er mulig å finansiere denne typen prosjekter i vår del av verden nå, sier han og legger til:
    – Vi kommer, av den grunn, til å konsentrere oss om prosjektet i Georgia som den første gigafabrikken til Freyr. Fabrikkbygget i Mo i Rana er så å si ferdigstilt og vil bli ivaretatt frem til vi igjen er i posisjon til å fortsette satsingen i Norge, understreker han. 
    – Vi har en industriell produksjonslinje på plass i kundekvalifiseringsfabrikken i Mo i Rana. Dette er «hjerte- og nervesenteret i Freyr framover for utvikling av teknologi», forklarer CEO Birger Steen. Per i dag er det om lag 100 mennesker i sving ved fabrikken, så her vil det fortsatt være full aktivitet.

Mo velegnet
Driftssjef for kundekvalifiseringsfabrikken og testsenteret, Stein Espen Bøe, forklarer at Mo i Rana ble valgt som lokasjon for fabrikken av flere grunner, og at disse fremdeles er høyst aktuelle.
    – Mo er en tradisjonsrik industriby preget av forståelse for industri og skiftgang. Det er tilgang til relativt rimelig fornybar kraft, og ikke minst er Mo et samferdselsknutepunkt med tilgang til isfri utskipningshavn, flyplass og jernbane, sier han. Mens planen opprinnelig var å produsere tradisjonelle battericeller, har teknologivalget endret seg gjennom de årene Freyr har vært i drift, og dagens teknologivalg, såkalte semi-solid, altså halvfaste batterier, har påvirket både arealbehov og ikke minst behovet for bemanning.

Freyrs CEO Birger Steen. I deler av batteriproduksjonen kreves det særskilt verneutstyr.  

FREYRs kundekvalifiseringsfabrikk er bygd inne i et bygg som tidligere ble brukt til produksjon av rør til olje- og gassindustrien.

Et teknologisk vendepunkt
– Opprinnelig trodde vi at vi hadde behov for 700 000 kvadratmeter tomt til gigafabrikken og en bemanning på 2500 ansatte. Vi inngikk i 2020 en lisensavtale på halvfast, koboltfri battericelleteknologi med amerikanske 24M, som har sitt utspring i MIT-miljøet – dette ble et stort vendepunkt for selskapet. Den nye teknologien er mer automatisert og krever færre mennesker til produksjonen, vi anslår i underkant av 800 ansatte totalt til alle våre operasjoner i Mo i Rana nå Giga Arctic kommer i produksjon. Med betydelig færre produksjonssteg, kunne vi redusere arealbruken: vi gikk fra et arealbehov på 700.000 m2 tomt, til 80.000 m2 og kunne flytte inn på ferdigregulert industriareal inne i industriparken der Giga Arctic-bygget er oppført i dag, forteller Steen. 
    – Den nye teknologien forbruker mye mindre energi i produksjonen, nær en tredjedel av energiforbruket sammenlignet med tradisjonell batteriteknologi, poengterer Bøe. 
    – Det er en åpenbar forbedring, som rett og slett er teknologidrevet. 

Stort behov for batterier 
Som vi alle vet, står verden overfor en enorm utfordring. CO2-utslippet skal ned mot null, og Europa ønsker etter gasskrisen mer selvforsyning av energi, noe som gjør det nødvendig å fase inn enorme mengde fornybar kraft fra solceller og vindturbiner. Men energiproduksjonen fra disse kildene varierer over tid – bokstavelig talt etter vær og vind. 
    – Batteriene vi skal produsere, vil lagre kraft i store containere (ESS) og på den måten bidra til å regulere den fornybare kraftproduksjonen inn i kraftnettet, forklarer Steen. 
    – De kan også ha et bruksområde for tyngre nyttekjøretøyer, som lastebiler og busser, som opererer på fastsatte tider som gjør planlagt opplading mulig. Slike containere med batterier kan også ta i bruk kunstig intelligens slik at batteriene «lærer» seg bruksmønstre for å optimalisere opplading og utlading, forklarer han.
    – Det meste av batterier blir importert fra Kina. Vi baserer oss på amerikansk teknologi og bygger fabrikker i Norge og USA. Det vil bidra til å gjøre oss mindre avhengige av Kina, legger han til. 
    Batterier vil kunne ta toppene i forbruk – og levere energi i land og områder der kraftnettet ikke er utbygd, som oftest av økonomiske årsaker. 
    – Med batteriene kan man levere fornybar energi til husholdninger og næring i deler av verden som i dag ikke har tilgang til elektrisk kraft. Det vil kunne bli en viktig faktor i utvikling av delokaliserte nett og hjelpe millioner av mennesker til et bedre liv, sier han. 

Enorme ringvirkninger
Kunnskapsparken i Bodø har gjennomført en analyse av de økonomiske ringvirkningene av et batteriproduksjonsanlegg i Mo i Rana. Tallene er store. 
    Full produksjon ved Giga Arctic i Mo i Rana kan skape eksportinntekter på 21 milliarder kroner årlig, viser analysen. Årlige tjenestekjøp er beregnet til 2,3 milliarder. Til sammenligning er den totale eksportverdien fra prosessindustrien i Nordland i 24,6 milliarder, og sjømatnæringen i Nordland 24,5 milliarder (2022). I tillegg er energiforbruket for batterier produsert med halvfast batteriteknologi vesentlig lavere enn mange tror, og ligger på nivå med næringsmiddelindustrien. 
    Mange unge ingeniører og batteriteknologer har nå funnet veien til Mo i Rana, der Freyr Battery i dag teller 20 nasjoner i arbeidsstokken. – De ser ut til å trives med friluftsliv, sport og andre aktiviteter og vi ser at det er en stor opplevelse å «leve i» nordlyskvelder og lyse somre, avslutter driftssjef ved kundekvalifiseringsfabrikken Stein Espen Bøe.